‘부작용 없는 오젬픽’의 탄생? AI가 찾아낸 천연 다이어트 펩타이드 ‘BRP’의 충격적 효과
최근 전 세계적으로 ‘기적의 다이어트 약’이라 불리는 ‘오젬픽(Ozempic)’과 ‘위고비(Wegovy)’ 열풍이 거세다.
하지만 이 약물들은 구토, 메스꺼움, 근육 손실과 같은 피할 수 없는 부작용을 동반하여 많은 환자가 중도에 포기하는 사례가 빈번했다.
그런데 최근 스탠퍼드 의과대학 연구팀이 부작용은 거의 없으면서 오젬픽만큼 강력한 체중 감량 효과를 내는 ‘천연 분자’를 발견해 의학계의 이목이 쏠리고 있다.
■ AI가 발굴한 12개 아미노산의 기적: ‘BRP’의 발견
스탠퍼드 의과대학의 카트린 스벤손(Katrin Svensson) 교수팀은 인공지능(AI) 기술인 ‘펩타이드 예측기(Peptide Predictor)’를 활용해 인간의 유전자 2만 개를 전수 조사했다. 그 결과, 우리 몸속에서 자연적으로 생성되지만 그동안 기능이 알려지지 않았던 ‘BRP(BRINP2-related-peptide)’ 라는 작은 펩타이드를 찾아냈다.
연구팀은 이 분자가 뇌의 식욕 조절 센터에 직접 작용하여, 기존 비만 치료제와는 전혀 다른 경로로 공복감을 억제한다는 사실을 밝혀냈다.
■ 왜 ‘부작용 없는 오젬픽’이라 불리는가?
기존의 오젬픽(세마글루타이드)은 장과 췌장 등 전신의 수용체에 작용하기 때문에 소화 속도를 늦춰 구토나 변비를 유발한다. 반면, 이번에 발견된 BRP는 오직 뇌의 ‘시상하부’에만 정밀하게 타격(Targeting) 한다.
동물 실험 결과는 놀라웠다. 비만 쥐에게 2주간 BRP를 주입한 결과, 근육량은 유지하면서 체지방만 선택적으로 감소했다. 특히 기존 약물의 고질적 문제였던 구토 증상이나 무기력증, 소화 장애가 전혀 관찰되지 않았다는 점이 핵심이다.
■ [전문가 논평] 비만 치료의 새로운 패러다임: ‘선택적 억제’
그동안 의학계는 ‘얼마나 살을 많이 빼느냐’에 집중해 왔다. 하지만 이제는 ‘얼마나 건강하게 빼느냐’가 화두다. BRP는 근손실을 막으면서도 대사 능력을 개선(인슐린 저항성 완화)한다는 점에서 기존 GLP-1 계열 약물의 강력한 대안이 될 것으로 보인다.
스벤손 교수는 “지금껏 테스트한 그 어떤 분자도 오젬픽만큼의 강력한 효과를 내면서 부작용이 이토록 적은 경우는 없었다”며, “이 발견은 비만 치료의 패러다임을 바꿀 것”이라고 확신했다.
■ 향후 전망: 곧 시작될 임상 시험
현재 연구팀은 BRP의 약효를 더 오래 지속시킬 수 있는 제형 연구에 박차를 가하고 있으며, 머지않아 인체를 대상으로 한 임상 시험에 돌입할 예정이다. 만약 임상에서도 동일한 안전성과 효과가 입증된다면, 전 세계 비만 치료 시장은 다시 한번 거대한 지각변동을 맞이할 전망이다.
비만은 단순한 의지의 문제가 아닌 생물학적 조절의 영역입니다. 이번 발견은 과학이 인간의 본능인 ‘식욕’을 얼마나 정교하고 안전하게 다룰 수 있는지를 보여주는 중요한 이정표가 될 것이다.
단순히 ‘살을 빼는 것’에 급급하기보다, 내 몸의 대사를 어떻게 건강하게 정상화할 것인지에 대한 통찰을 얻으시길 바라는 바이다.
