Unemployment rate highest in a decade as it rises to 5.4%
실업률 10여 년 만에 최고치… 5.4%로 상승
뉴질랜드의 실업률이 10여 년 만에 가장 높은 수준으로 올라섰다. 일자리를 찾는 사람 수가 새로 만들어진 일자리 수를 웃도는 가운데, 임금 상승세도 추가로 둔화됐다.
통계청(Stats NZ)이 발표한 자료에 따르면, 지난해 12월로 끝난 3개월 동안 실업률은 5.4%를 기록해 직전 분기의 5.3%에서 상승했다. 이는 2015년 3월 이후 가장 높은 수준이다.
통계청의 거시경제 대변인 제이슨 애트웰은 “이번 분기에는 고용자와 실업자 수가 모두 증가하면서 노동시장 참여 수준이 전반적으로 높아지는 모습을 보였다”고 설명했다.
실업자 수는 총 16만5000명으로, 전 분기보다 4000명, 1년 전과 비교하면 1만 명이 늘었다. 이번 수치는 경제 전문가들과 중앙은행의 전망치보다도 더 부진한 결과로 나타났다.
약한 경기 여건 속에서 기업들이 인력을 감축하거나 신규 채용을 중단하면서 실업률은 꾸준히 상승해 왔다. 이와 동시에 이민 증가세가 둔화됐음에도 불구하고 노동 인구는 계속 늘어난 것으로 분석됐다.
실업자와 불완전 고용자를 포함한 노동력 미활용률은 13%로 유지됐으며, 이는 2020년 말 이후 가장 높은 수준이다. 이는 노동시장 내 여유(slack)를 보여주는 지표로 활용된다.
이번 분기 동안 취업자 수는 약 1만5000명 증가해 최근 2년 사이 가장 큰 분기 증가폭을 기록했다. 다만 현재 경제 전반의 일자리 수는 2년 전과 비교하면 여전히 3만 개 이상 적은 상태다.
15세에서 24세 사이 청년층 실업률은 16.5%로 나타났으며, 교육이나 직업훈련에 참여하지 않는 청년 비율은 13.7%로 하락했다.
통계청은 이번 분기에 노동시장에 새롭게 진입한 여성 인구가 눈에 띄게 늘었다고 밝혔다. 약 2만 명이 추가로 노동시장에 참여했으며, 이들 중 다수는 파트타임 일자리에 종사한 것으로 나타났다.
지역별로는 오클랜드, 웰링턴, 와이카토 지역의 실업률이 6%에 근접하며 가장 높았고, 남섬 전 지역은 5% 이하를 유지했다.
임금을 포괄적으로 반영하는 지표에 따르면 임금 상승률은 2%로 둔화돼 4년 만에 가장 낮은 수준을 기록했다. 이는 소비자물가 상승률 3.1%와 비교되는 수치다.
이번 고용 지표는 중앙은행의 전망치를 상회했으며, 이달 말 기준금리를 2.25%로 동결하려는 중앙은행의 기조를 뒷받침하는 결과로 해석된다.
겉보기보다 나쁘지 않다
경제 전문가들은 실업률이라는 표면적인 수치는 부정적으로 보이지만, 세부 지표를 들여다보면 일자리 증가와 노동시장 참여 확대 등 긍정적인 신호도 함께 나타나고 있다고 평가했다.
ANZ의 마일스 워크먼 선임 경제 전문가는 “기초적인 지표들을 보면 노동시장이 전환점을 향해 가고 있는 모습”이라고 말했다.
그는 “고용 증가가 예상보다 강하게 나타났고, 이는 기업들이 다시 인력을 늘리고 있음을 보여준다”며 “노동시장 참여율 상승 역시 경제 활동이 개선되고 있음을 시사하며, 일자리 기회가 늘어나고 있다는 인식을 강화한다”고 덧붙였다.
웨스트팩의 마이클 고든 선임 경제 전문가는 이번 지표가 중앙은행의 통화정책 방향을 바꾸지는 않을 것이라고 내다봤다.
그는 “2025년 8월 이후 단행된 기준금리 75bp 인하를 되돌리기 위해 중앙은행이 서두를 만한 요소는 이번 자료에서 크지 않다”고 말했다.
이어 “임금 상승 압력이 제한적인 만큼, 금리 인상에 나서기 전에 경기 회복의 강도와 지속성을 평가할 시간이 충분하다”며 “2026년 12월 첫 금리 인상이라는 기존 전망을 유지하고 있다”고 밝혔다.
재무장관 니콜라 윌리스는 이번 분기에 1만5000개의 일자리가 추가되고 근로 시간이 늘어난 점, 그리고 구직자 수가 증가한 점을 경제 회복의 긍정적인 신호로 평가했다.
그는 “실업률이 더 낮아지기를 바라는 것은 분명하지만, 기초 지표들은 긍정적이며 경제가 회복됨에 따라 올해 실업률이 하락할 것이라는 전망이 나오고 있다”고 말했다.
여전히 현장은 어렵다
오클랜드에 본부를 둔 고용주·제조업자협회(EMA)의 정책 책임자 앨런 맥도널드는 일자리 창출이 더디게 진행될 것임을 인정하면서도, 실업률 상승에 대해서는 실망스럽다는 입장을 밝혔다.
그는 “기업 신뢰지수처럼 긍정적인 지표가 나올 때마다, 동시에 청산 건수 증가 같은 부정적인 지표도 함께 나타나고 있으며, 두 지표 모두 10년 만에 최고 수준”이라고 말했다.
이어 “중장기적인 전망은 좋아 보이지만, 현장에서 체감되는 상황은 여전히 쉽지 않다”고 덧붙였다.
노동조합연의회(CTU)는 이번 실업률 수치가 정부의 경제 ‘관리 실패’로 인한 부담을 노동자들이 떠안고 있음을 보여준다고 비판했다.
CTU의 산드라 그레이 회장은 “정부는 커져가는 위기에 대응할 계획이 없다”며 “실질적인 해법 대신 추가 지출 삭감과 더 많은 노동자들의 일자리 상실을 예고하고 있다”고 말했다.
그는 또 “사람들이 체감하지 못하는 회복은 회복이 아니다”며 “현재의 수치는 지금 이 순간, 사람들이 그 회복을 느끼고 있지 못하다는 점을 분명히 보여준다”고 강조했다.
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Unemployment rate highest in a decade as it rises to 5.4%
Unemployment rose to its highest level in more than a decade, with more people chasing work than jobs created, while wage growth slowed further.
Stats NZ numbers showed the unemployment rate rising to 5.4 percent in the three months ended December, from 5.3 percent in the previous quarter. It was the highest level since March 2015.
“Over the quarter, we saw higher levels of engagement in the labour market as both employment and unemployment increased,” macroeconomic spokesperson Jason Attewell said.
A total of 165,000 people were unemployed, a rise of 4000 on the previous quarter and 10,000 on a year ago.
The data was worse than forecast by economists and the Reserve Bank.
Unemployment has been steadily rising as businesses either sacked staff or stopped hiring because of the weak economy, while the workforce has increased despite a slowdown in migration.
The level of underutilisation, including the unemployed and under-employed, used as a measure of slack in the jobs market, held at 13 percent, the highest rate since late 2020.
The number employed increased by about 15,000 in the quarter, the strongest quarterly growth in two years, however, the economy still had more than 30,000 fewer jobs than two years ago.
The level of unemployment of people between 15 and 24 years was 16.5 percent, with the total not in education or training falling to 13.7 percent.
Stats NZ said there was a noticeable increase in the number of women in the labour force, with another 20,000 joining in the quarter, many going into part time employment.
The regions with the highest unemployment were Auckland, Wellington and Waikato with rates close to 6 percent, with all South Island regions below 5 percent.
The broad measure of wages showed overall growth slowing to a four year low of 2 percent from 2.1 percent, compared with a 3.1 percent rise in consumer prices.
The data was above Reserve Bank forecasts and backs the central bank holding the official cash rate at 2.25 percent later this month.
Not as bad it looks
Economists said the numbers looked a bit ugly at the headline level, but underneath there were positive indicators such as more jobs added to the economy and more people joining the workforce and looking for work.
“The underlying details show the labour market is rounding a corner,” ANZ senior economist Miles Workman said.
“Employment growth … was stronger than expected … and shows firms are once again adding to headcount, while the higher participation rate is consistent with improving economic activity, bolstering perceptions that opportunities in the labour market are on the rise.”
Westpac senior economist Michael Gordon said the Reserve Bank was unlikely to be moved by the numbers.
“There is little here to hurry the RBNZ quickly towards reversing those last 75 basis points of cash rate cuts made after August 2025.
“Muted wage pressures should imply there is time to assess the strength and durability of the recovery before raising rates. We remain comfortable with our forecast of a December 2026 first rate hike.”
Finance Minister Nicola Willis said the addition of 15,000 jobs during the quarter, along with more hours worked, and people looking for work were all positive signs of an economy turning around.
“We would prefer the rate to be lower still but the underlying details are positive and economists are expecting the unemployment rate to fall this year as the economy recovers.”
Still tough now
The head of advocacy at the Auckland-based Employers and Manufacturers Association, Alan McDonald, accepted that job creation would be slow to occur, but said the higher unemployment rate was a disappointment.
“One of the things we’re still seeing is that for every good number that comes out, like the business confidence one, you see a bad one like liquidations, both of which are at decade highs.
“The forward looking story is looking good but the on the ground story is looking a bit tough.”
The Council Of Trade Unions said the unemployment rate showed working people bearing the cost of the government economic “mismanagement”.
“The government has no plan to tackle this growing emergency. Instead of real solutions, they’re promising more spending cuts, more workers thrown on the scrap heap,” CTU president Sandra Grey said.
“There is no recovery in the economy unless people are feeling it. The numbers show that right now they are not.”
