Only two sectors have not experienced a real terms pay cut in the past year, data shows
지난해 실질임금 감소… 단 두 개 업종만 예외
지난 1년간 뉴질랜드 전 산업 대부분에서 실질임금이 감소한 것으로 나타났다. 통계에 따르면 9월까지 연간 물가상승률은 3%에 달했지만 임금상승률은 평균 2.1%에 그쳤으며, 공공 부문도 2.4% 상승에 머물렀다. 노동비용지수(LCI)를 기준으로 물가를 반영했을 때 임금이 실제로 증가한 분야는 지방정부 행정직이 0.3% 상승한 것이 사실상 유일했고, 보건·사회복지 부문은 0%대를 간신히 넘기는 수준이었다. 그 외 대부분의 근로자는 실질 기준으로 소득이 뒷걸음질친 한 해를 보낸 셈이다.
Simplicity의 샤무빌 이아쿱(Shamubeel Eaqub) 경제전문가는 지방정부 부문의 임금 상승을 “오랜 정체 기간 이후의 정상화 과정”으로 해석했다. 최근 지방정부는 인프라와 수자원 등 여러 공공사업을 동시에 진행하면서 업무가 확대됐고, 그 과정에서 민간 부문 인력 채용이 불가피해지며 임금이 뒤늦게 보정된 측면이 있다고 설명했다. 보건 부문의 경우 최근 단체협약 발효가 임금 상승을 끌어올렸지만, 과거에도 임금이 뒤처졌다가 다시 상승하는 수렴 패턴을 반복해온 업종이라고 평가했다.
이아쿱(Eaqub) 경제전문가는 지난 몇 년 동안 기업들이 임금을 크게 올릴 여력이 부족했다고 지적했다. 그는 “기업 수익이 압박받는 가운데 구직자들은 빈 자리가 있으면 감사해야 하는 상황”이라며 “이는 전형적인 약한 경기 속 노동시장 조정 과정으로, 근로시간 축소·일자리 감소·임금구조 변화 등이 동시에 나타난다”고 분석했다. 이번 경기 침체에서는 특히 근로시간 축소와 제한적인 임금상승이 두드러졌다는 설명이다.
그는 내년에도 빈 일자리 경쟁이 치열한 여건이 이어질 가능성이 커 임금 상승 폭은 제한적일 것으로 전망했다. 경기 회복의 초반 단계는 신규 채용보다 근로시간 증가가 먼저 나타날 것으로 보이며, 이는 이번 경기 사이클에서 기업들이 과거만큼 인력 감축을 하지 않았기 때문이라고 분석했다. 경쟁적인 노동시장 환경이 조성되기 전까지 임금상승률이 급격히 오르긴 어렵지만, 내년 하반기에는 기업들의 관심이 ‘판매 부진’에서 ‘인력 부족’으로 이동할 가능성이 높다고 내다봤다.
그는 또한 이민 유입이 부진한 상황에서 근로연령 인구가 빠르게 증가하기 어렵다는 점도 임금 상승 압력을 뒷받침할 요인이라고 말했다. 이민 흐름은 경기 사이클보다 후행하는 특성이 있어 노동 공급 회복에는 시간이 더 필요하다는 것이다.
BNZ의 마이크 존스(Mike Jones) 경제전문가는 기업들이 향후 1년간 고용을 확대하겠다는 의사를 꾸준히 밝히고 있으며, 최근 구인 공고도 증가세를 보이고 있다고 설명했다. 다만 이러한 움직임이 실제 고용 증가로 이어졌다는 명확한 증거는 아직 나타나지 않았다고 지적했다. 그는 내년 경제 회복에 대한 신뢰가 퍼지면서 전망이 점차 개선되고 있다며 2026년 1분기부터 본격적인 고용 증가가 시작될 것으로 예상했다.
존스(Mike Jones) 경제전문가는 노동 공급 증가와의 균형이 핵심이 될 것이라고 강조했다. 현재 노동시장에 남아 있는 여유 인력을 모두 흡수하기 위해서는 내년 하반기까지 충분한 채용 속도가 이어져야 하며, 그 시점에서 실업률이 하락세로 전환될 것이라고 전망했다. BNZ는 실업률이 2026년 하반기까지 5% 이상에서 유지될 것으로 내다봤으며, 많은 근로자들이 이 시점을 체감 가능한 경기 회복기로 인식할 것이라고 분석했다.
Only two sectors have not experienced a real terms pay cut in the past year, data shows
Only two sectors have not experienced a reduction in their wages in real terms over the past year, data shows.
While inflation was running at a 3 percent annual rate in the year to September, wage inflation increased at a rate of 2.1 percent – or 2.4 percent for those in the public sector.
Using labour cost index data, only local government administration roles had an increase in pay once inflation adjusted, in the year, up 0.3 percent, and health care and social services were just above zero.
Everyone else ended the year worse off on average.
Simplicity chief economist Shamubeel Eaqub said there had been a long period where wages had not increase as much in the local government sector, so there was an element of catch-up happening.
“They are trying to do more with everything going on with the infrastructure, water and everything. And they’ve had to hire people from the private sector, essentially.”
Wages in healthcare had been boosted through collective agreements taking effect but that was another sector that had gone through periods of convergence, where wages caught up, and then fell behind again, he said.
There had not been as much of a need for businesses to pay higher wages in the past couple of years, and many had not been able to, he said.
“Their profits are under pressure and they don’t need to because we’re desperate for any vacancies that are available and you’re grateful to have a job. This is the classic of a weak economy. Part of the adjustment happens to the labour force, either through a combination of reduced hours, job losses and changes in wage structures. And this recession we’ve seen mainly reduced hours and wage inflation being very contained.”
Wage rises were likely to be modest next year, too, because of the competition for vacancies, Eaqub said.
“The early part of the recovery will come from increases in hours worked rather than increases in hiring, because compared to previous economic cycles, we haven’t shared as many workers as we normally would. The unemployment rate hasn’t peaked as high as in previous cycles.
“The early part of the recovery will not require new recruitment, rather just winding up the hours. And so until we get into that highly competitive labour market, wage inflation won’t accelerate sharply, but it will happen. And my expectation is towards the second half of next year, we’re going to stop complaining about not having enough sales and start complaining about not having enough workers.”
He said that was because the working age population was not likely to grow quickly because there was little immigration happening.
“That tap is going to take a while to wind up because that always lags the cycles.”
BNZ chief economist Mike Jones said businesses had been saying they intended to hire more staff over the coming year.
“We’re now seeing job ads start to lift in tandem. What we haven’t seen yet is evidence of that coming through in actual employment growth. Prospects for next year look more encouraging though as confidence in a broadening economic recovery grows. The labour market does tend to lag other economic indicators.
“We’re forecasting solid levels of employment growth from the first quarter of 2026. But I think key will be how this matches off against growth in labour supply. It may not be until the second half of the year that pace of hiring is sufficient to soak up the labour market capacity that currently exists. That’s when the unemployment rate will start to come down and for many it will feel like an economic recovery. We’re forecasting the unemployment rate to remain above 5 percent until the second half of 2026.”
