Property Market Outlook: Government Visa Reforms and Lower Interest Rates to Boost Activity, Says Real Estate Leader
부동산 시장 전망: 정부 비자 정책 변화와 금리 인하가 시장 활력을 더할 것, 바풋앤 톰슨 대표 전망
뉴질랜드 부동산 시장이 정부의 외국인 투자자 비자 정책 변화와 금리 인하로 인해 향후 1~2년간 활기를 띨 것으로 전망된다. 바풋앤톰슨(Barfoot & Thompson)의 피터 톰슨(Peter Thompson) 대표는 이러한 변화가 주택 시장에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 밝혔다.
지난 겨울, 톰슨 대표는 싱가포르에서 열린 글로벌 부동산 에이전시 컨퍼런스에서 연설하며 뉴질랜드의 인기를 실감했다고 전했다. 그는 “해외 부동산 컨퍼런스나 박람회에 참석하면 많은 사람들이 뉴질랜드로 이주하고 싶어 한다는 것을 알 수 있다”며, “정부의 비자 정책 변화는 매우 긍정적인 조치”라고 평가했다.
그는 특히, 외국인 투자자들이 임대 주택이 아닌 자신만의 집을 소유하고 거주지로 삼고자 한다고 강조했다. “이들은 집을 빌리고 싶어 하지 않는다. 그들이 원하는 것은 주택을 구매해 자신의 집으로 만드는 것이다. 500만 달러 이상의 주택 구매 기준은 첫 주택 구매자들에게 영향을 미치지 않을 것이다. 이 가격대는 그들의 구매 범위와는 거리가 멀다.”
톰슨 대표는 외국인 투자자들이 주로 완공된 주택을 구매할 것으로 예상했다. “대부분은 뉴질랜드에 와서 집을 짓는 데 시간을 투자할 여유가 없다. 그들은 가능한 한 빨리 자금을 투자하고 싶어 한다. 뉴질랜드는 그들에게 안전한 피난처로 여겨진다.”
이들 투자자는 뉴질랜드 주택을 비워두지 않고 실제로 거주할 것으로 보인다. 톰슨 대표는 “이들은 실제로 이곳에서 생활할 것이다. 이는 법적으로도 명시된 부분이다. 우리는 부동산을 단순히 보유만 하는 ‘랜드 뱅킹(land banking)’을 원하지 않는다”고 덧붙였다.
지난 9월 1일, 크리스토퍼 럭슨(Christopher Luxon) 뉴질랜드 총리는 외국인 투자 제도 변경 계획을 발표했다. 그는 “정부는 추가적인 투자, 기술, 아이디어, 그리고 네트워크를 뉴질랜드로 유입시키고자 한다. 액티브 인베스터 플러스(Active Investor Plus) 비자는 최소 500만 달러를 투자하고, 품성 및 건강 기준을 충족하는 이민자에게 거주권을 부여해 경제 성장을 지원한다”고 밝혔다.
이른바 ‘골든 비자’로 불리는 이 제도는 최소 500만 달러를 직접 투자 또는 관리 펀드에 투자해야 하며, 1000만 달러 투자 범주에서는 더 다양한 투자 옵션이 제공된다. 정부는 이 비자를 소지한 투자자들이 500만 달러 이상의 주택을 구매하거나 건축할 수 있도록 허용했다. 럭슨 총리는 이 가격대가 뉴질랜드 전체 주택의 1% 미만에 해당한다고 설명했다.
톰슨 대표는 500만 달러 이상 주택 구매자가 주로 중국인이 아니라 유럽이나 미국 출신일 것으로 예상했다. 그는 “내가 받은 피드백에 따르면, 대부분은 유럽이나 미국에서 올 것이다”라고 말했다.
전반적으로 이러한 변화는 부동산 시장에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 보인다. 톰슨 대표는 “금리 인하로 경제에 대한 신뢰가 점차 높아지고 있다. 앞으로 12개월, 18개월에서 24개월 동안 더 많은 거래와 판매 활동이 일어날 것”이라고 내다봤다. 그는 특히 오클랜드와 퀸스타운이 500만 달러 이상 주택 구매자들에게 매력적인 지역이 될 것으로 전망했다.
다만, 그는 400만 달러 상당의 주택 소유자가 이를 500만 달러로 올려 판매하려는 시도를 경계했다. “이들은 정교한 투자자들이며 부동산의 실제 가치를 잘 안다. 400만 달러짜리 주택을 500만 달러에 내놓으면 거래가 성사되지 않고 시장에서 외면받을 가능성이 크다”고 지적했다.
뉴질랜드는 자금 세탁 방지 정책과 절차를 준수해 불법 자금을 합법적인 자산으로 전환하는 금융 범죄를 방지하고 있다. 해외 자금의 적법성에 대한 질문에 톰슨 대표는 “은행, 변호사, 부동산 에이전트 모두 엄격한 절차를 따라야 한다. 하지만 모든 것이 완전히 깨끗하다고 단언할 수는 없다”며 법적 절차에 의존한다고 답했다.
싱가포르에서 열린 글로벌 부동산 컨퍼런스에서 톰슨 대표는 뉴질랜드의 외국인 투자 제도에 대해 언급하며, 싱가포르인들이 이미 뉴질랜드 주택 구매가 가능하다는 사실을 모르고 있었다고 전했다. 그는 “컨퍼런스의 가장 큰 성과는 많은 싱가포르인들이 자신들이 이미 뉴질랜드에서 주택을 구매할 수 있다는 사실을 몰랐다는 점이었다. 정부 관계자들은 이를 알고 있지만, 일반인들은 몰랐다”며, “더 나은 정보 제공이 있었다면 더 많은 싱가포르인들이 뉴질랜드로 왔을 것”이라고 아쉬움을 드러냈다.
바풋앤톰슨은 노스랜드, 타우랑가, 황가마타를 포함해 88개 사무소를 운영하며, 약 2800명의 계약직 직원, 정규 직원, 프론트라인 및 지원 센터 직원을 보유하고 있다. 이 중 약 1500명이 면허를 소지한 판매 직원이다. 시장 침체에도 불구하고 직원 수는 줄지 않았으며, 톰슨 대표는 “우리는 많은 교육을 진행한다”고 밝혔다. 다른 산업에서 해고된 사람들이 부동산 업계에서 새로운 가능성을 보고 있다고 덧붙였다. 현재 이 회사의 임대 부서는 2만1000개 이상의 부동산을 관리하고 있다.
Property Market Outlook: Government Visa Reforms and Lower Interest Rates to Boost Activity, Says Real Estate Leader
New Zealand’s property market is poised for a surge in activity over the next one to two years, driven by government reforms to foreign investor visa policies and declining interest rates, according to Peter Thompson, managing director of Barfoot & Thompson.
Speaking at a global real estate agency conference in Singapore last winter, Thompson highlighted New Zealand’s growing appeal to international buyers. “Attending overseas property conferences and expos reveals a strong desire among many to relocate to New Zealand,” he said, describing the government’s visa policy changes as “a highly positive step.”
Thompson emphasized that foreign investors are not interested in renting but are eager to purchase properties to make their homes. “These buyers want to own their homes, not rent. The $5 million threshold for property purchases ensures no impact on first-home buyers, as this price range is well beyond their reach,” he noted.
He anticipates that most foreign investors will opt for completed homes rather than building new ones. “Few have the time to build from scratch. They want to invest their capital quickly, viewing New Zealand as a safe haven,” Thompson explained.
These investors are expected to reside in their New Zealand homes, not leave them vacant. “They will live here, as required by the legislation. We have no interest in ‘land banking’ where properties are simply held without use,” Thompson added.
On September 1, New Zealand Prime Minister Christopher Luxon announced reforms to the foreign investment framework. “The government aims to attract additional investment, skills, ideas, and networks to New Zealand. The Active Investor Plus visa grants residency to migrants who invest at least $5 million to bolster the economy, meet good character requirements, and demonstrate acceptable health,” Luxon stated.
Commonly referred to as the ‘Golden Visa,’ this program mandates a minimum investment of $5 million in direct investments or managed funds, with a $10 million category offering broader investment options. The government has permitted holders of this visa to purchase or build a home valued at $5 million or more, a threshold that Luxon noted applies to less than 1% of New Zealand’s housing stock.
Thompson does not expect Chinese buyers to dominate the $5 million-plus market. “Feedback suggests most buyers will come from Europe or the United States, not China,” he said.
Overall, these developments are set to invigorate the property market. “Falling interest rates are fostering growing confidence in the economy. Over the next 12 to 24 months, we expect increased transactions and sales activity,” Thompson predicted, identifying Auckland and Queenstown as prime destinations for high-value buyers.
However, he cautioned against homeowners inflating the value of $4 million properties to meet the $5 million threshold. “These are sophisticated investors who understand true property values. Listing a $4 million home for $5 million risks it languishing on the market and missing out on deals,” he warned.
New Zealand adheres to stringent anti-money laundering policies to prevent the conversion of illicit funds into legitimate assets, thereby combating financial crime. When asked how the country ensures compliance with these regulations for overseas funds, Thompson said, “Banks, lawyers, and real estate agents all follow rigorous processes, though no one can claim it’s entirely foolproof.”
At the Singapore conference, Thompson discussed New Zealand’s foreign investment regime, noting that many Singaporeans were unaware they were already exempt from restrictions on purchasing homes in New Zealand. “The key takeaway was that Singaporeans didn’t know they could buy here. Government officials were aware, but the public wasn’t,” he said, adding that better information could have attracted more Singaporean buyers.
Barfoot & Thompson operates 88 offices across regions including Northland, Tauranga, and Whangamatā, employing approximately 2,800 staff, including contractors, frontline workers, and support personnel. Of these, around 1,500 are licensed salespeople. Despite market challenges, staffing levels have remained stable, with Thompson noting, “We invest heavily in training.” He also observed that individuals laid off from other industries are increasingly exploring opportunities in real estate. The agency’s rental division currently manages over 21,000 properties.